宋孝宗乾道四年（1168）的秋天，张孝祥出任荆南湖北路安抚使，八月开始驻在荆州。《宣城张氏信谱传》称：“荆州当虏骑之冲，自建炎以来，岁无宁日。公（孝祥）内修外攘，百废俱兴，虽羽檄旁午，民得休息。”据词原题及“霜日明霄”等语，推定这首词应当是乾道四年冬作于荆州。