这首诗写于金宣宗贞祐四年（1216），作者南渡黄河之前。此年二月，蒙元兵曾围攻太原。宋初对北汉首都晋阳发动围攻，双方伤亡惨重。北汉主刘继元降宋，宋太宗焚晋阳。在故城东北筑新城，即今太原市之前身。元好问登上悬瓮山，眼望晋阳故城，目睹残垣断壁，写下了此首诗。