宋仁宗庆历三年（公元1043年），范仲淹任参知政事，力主改革，结果被贬。当时谏官御史无人敢言。余靖为集贤院校理，官卑职小毅然上书慷慨陈词，指责宋仁宗“自亲政以来，屡逐言事者，恐钳天下之口”由此亦被贬为监州（今江西省高安县）酒税。这首《子规》诗正感此事而作。