这首诗约作于唐德宗大历末年（公元777—公元779年），一说作于唐代宗贞元初年（公元785—公元787年）。牡丹，享有“国色天香”之誉。尤其在唐代，特别是大历、贞元年间，更是盛极一时。达官贵人，爱牡丹如狂，“家家习为俗，人人迷不悟”（白居易《买花》）。所谓“花开时一节动京城”正是这种狂热的生动写照。与白居易同时的李肇曾在《唐国史补》里说：“京城贵游，尚牡丹三十余年矣。每春暮，车马若狂，以不耽玩为耻。执金吾铺官围外寺观，种以求利，一春有值数万者”。这种极不正常的现象，当时就有很多诗人加以抨击。如白居易《买花》诗：“一丛深色花，十户中人赋。”柳浑对为买花而挥金如土的富贵闲人及当时赏花成狂的不正常现象也是极为不满的，于是从新奇的角度创作了此诗。