石象之有过不寻常的经历，他在宋仁宗庆历二年（1042）中进士，后历任寿安尉、黄声簿、义乌令，后转太常丞。四十八岁时曾一度致仕居家，他晚年在宅子的西南角开园圃种花木，优游自乐地生活了二十余年。他深深地理解了忧愁。于是他就写下了这首鲜明生动的《咏愁》。