柳宗元于唐顺宗永贞元年（公元805年）因拥护王叔文的改革，被贬为永州司马，王叔文被害。柳宗元贬官之后，为排解内心的愤懑之情，常常不避幽远，伐竹取道，探山访水，并通过对景物的具体描写，抒发自己的不幸遭遇，此间共写了八篇山水游记，后称《永州八记》。