这首诗是写于白居易任苏州刺史任内，时间在公元825年（唐敬宗宝历元年）至公元826年（二年）之间。公元815年（元和十年）白居易贬官江州司马后，济世的抱负和斗争的锐气渐渐减少。在苏州刺史任上，他深深感到“公私颇多事，渴望能早日摆脱恼人的俗务，故而创作这首诗来抒发自己情怀。