关于此诗背景，历代学者尚有分歧。《毛诗序》持“刺秦康公弃其贤臣说”，朱谋玮《诗故》持“刺弃三良说”，何楷《诗经世本古义》“秦穆公悔过说”。朱熹《诗集传》说此诗写妇女担心外出的丈夫已将她遗忘和抛弃。