这首诗是庆历元年（1041年）作者四十岁时所作。当时，北宋对西夏的战事正紧。梅尧臣怀着忧国忧民的感情渴望获得一个上前线的机会，可是未被理会。这件事给了他很大的刺激，他满怀失意之情怏怏离京。此诗真实地反映了他临行前痛苦而复杂的心情。