如果一个士人的才能和品德超过其他的士人，那么就成为国士；如果一个女人的美色超过其他的美女，那么就称之为国色；如果兰花的香味胜过其它所有的兰花那么就称之为国香。自古人们就以兰花为贵，并不是等到屈原赞兰花之后，人们才以它为贵的。兰花和君子很相似：生长在深山和贫瘠的丛林里，不因为没有人知道就不发出香味；在遭受雪霜残酷的摧残后，也不改变自己的本性。这就是所说的避世而内心无忧，不被任用而内心无烦闷。兰花虽然含着香味形状美好，但平时与萧艾没有什么两样。一阵清风吹来，他的香气芬芳，远近皆知，这就是所说的藏善以待时机施展自己。

然而兰和蕙的才能和品德不相同，世人很少有能分辨出来的。我放任自己长期流浪四方，于是完全知道兰和蕙的区别。大概兰花好似君子，蕙好像士大夫，大概山林中有十棵蕙，才有一棵兰，《离骚》中说：“我已经培植兰花九畹，又种下蕙百亩。”《招魂》说：“爱花的风俗离开蕙，普遍崇尚兰花”因此知道楚人以蕙为贱以兰为贵很久了。兰和蕙到处都能生长，即使栽种在砂石的地方也枝繁叶茂，如果用水浇灌就香气芬芳，这是它们相同的地方，等到它们开花，一只干上就一朵花而香气扑鼻的是兰花，一只干上有五七朵花但是香气不足的就是蕙。虽然蕙比不上兰花，但是与椒相比却远在椒之上，椒居然被当世之人称为“国香”。于是说当权者必须除掉，这就是那些品德高尚的隐士纷纷远离当局而不返回的原因啊！