此诗当作于唐宣宗大中八年（854年）前后。作这首诗时，李商隐正在梓州柳仲郢幕府之中。中国文人早就有了“三十而立”之说，而此时的李商隐，已过不惑之年，偏偏功又不成，名又不就，四处做人幕僚，终日为人差使奔走，这不能不使他悲苦万分。