此诗作于唐宪宗元和十年（815年）柳宗元进入今广西以后赴任柳州刺史的旅途之中。当时作者因谗被贬柳州，溯湘江进入岭南，继续乘船经灵渠入岭南水系到达柳州刺史任所。