关于此诗的背景，《毛诗序》认为因君子勤俭，亲自采莫、采桑，有失体统，故作此诗以刺之。这些说法都是不符合文本语义的。闻一多在《风诗类钞》中首先提出“这是女子思慕男子的诗”，今人多从之。