此诗是白居易四十岁即公元811年（元和六年）时所写。从“独宿在空堂”可以看出，此诗是为一个与作者相爱的女子而写。且学者周相录考证，这个女子就是白居易几度在诗作中提到过的“东邻婵娟子”湘灵。