熙宁四年（1071年），苏轼自请外放，被任命为杭州通判。离开京城时，杨元素曾为其送行。熙宁七年（1074年）七月，杨元素也被外迁到杭州做太守，成了苏轼的上司。同年十月，苏轼转任密州太守，杨元素被召回朝廷。两人同行至京口分手，苏轼作此词以送。