这首诗，过去有的说是刺周幽王的，有的说是周昭王时的作品，都无确证。现代很多学者认为此诗是诗人在淮水之旁或三洲之上欣赏周王朝音乐，由音乐而歆慕古代圣贤创造美好音乐的功德而创作的。