这是一首赠妓词。此词本事，历代词话多有记载。胡仔《苕溪渔隐从话前集》卷说是秦观在蔡州时，曾眷颐营妓陶心儿，在临别之时，写此词为赠。考秦观行实，他是在宋元祐元年丙寅（1086年）任蔡州教授，至宋元祐五年（1090年）赴京任太学博士，可见此词很有可能就是作于此一时期。