这首诗约作于清德宗光绪三十一年（1905年）六月秋瑾第二次去日本的船上，是写给日本银澜使者的。一说作于此年十二月归国途中。作者于光绪三十一年（1905年）十二月从日本回国，她在船上见到了《日俄战争地图》不禁感慨万分，又值日本人向她要诗，于是她便写了这首悲壮的诗。