据《幕府燕闲录》载，黄巢起义爆发，唐昭宗逃难，随驾的伎艺人只有一个耍猴的，训练的猴子居然能跟皇帝随朝站班。唐昭宗很高兴，便赏赐耍猴的五品官职，并给予称号叫“孙供奉”。对罗隐来说，这件事就是一种辛辣的讽刺。他寒窗十年，读书赴考，十试不中，依旧布衣。与孙供奉的宠遇相比，他不免刺痛于心。于是有感于此事而写下这首诗。