祖三即祖咏，是王维诗友，王维另有《赠祖三咏》一诗，称彼此“结交二十载”，可见交谊之深；且该诗结语云“良会讵有几，终自长相思。”与此诗首二句意思略同，均当是作者贬谪济州时，为祖咏离开济州赴官送行到齐州而作。