这首词为悼念大理学家朱熹而作。朱熹卒于公元1200年（庆元六年）旧历三月，此词中有“梅雨”句，当作于初闻噩耗之时。

《宋史·辛弃疾传》，“弃疾尝同朱熹游武夷山，赋《九曲櫂歌》，熹书‘克己复礼，夙兴夜寐’题其二斋室。熹殁，伪学禁方严，门生故旧至无送葬者，弃疾为文往哭之，曰：‘所不朽者，垂万世名。孰谓公死，凛凛犹生。’”可见朱、辛有深厚友谊，相知甚深。朱一生主要精力用于著述讲学，理学、儒学到了他手里，得到完备发展。而陈亮曾辛辣讽刺朱熹道：“睟面盎背，吾不知其何乐？端居深念，吾不知其何病？置之钓台捺不住，写之云台捉不定。”（《朱晦庵画像赞》）陈主功利实用，全盘否定朱在哲学上的贡献，把朱描写得什么也不是。在抗金问题上，朱持“振三纲，明五常，正朝廷，励风俗”，“是乃中国治夷狄之道”，正如要游说吴越之王，激西江之水来营救涸辙之鲋一样。朱熹主张明明是腐儒之见，与辛弃疾的立竿见影痛快淋漓万难说到一起，但辛对朱态度与陈亮大不相同，特别是朱卒于政争中道学家被打倒之时，辛冒天下之大不韪前往真诚哭祭，充分显示出其高超识见与古道热肠。