此组诗当作于唐肃宗乾元二年（759年）秋。乾元二年春，李白于流放途中遇赦，秋时由江夏（今湖北武昌）而至岳州（今湖南岳阳）。此时，刑部侍郎李晔贬官岭南行经岳州，与李白相遇。时贾至亦谪居岳州，三人相约同游洞庭湖，李白写下这一组五首七绝记其事。