宋熙宁五年（1071年）五月二十三日，时任杭州通判的苏轼跟随知州沈立去吉祥寺僧人守璘的花园中集会赏牡丹，赏花第二天沈大人向众人展出十卷《牡丹亭》，苏轼看到赏花画面的壮观、恢弘的书籍以及与诸位市民一同游玩的快乐有感而写下这首《吉祥寺赏牡丹》。