1905年的一天晚上，王国维与江苏师范学堂同伴数人，酒后途经沧浪亭，恰遇有人骑马擎着火炬迎面而来。那时，亭边林木繁茂，林间宿鸟被告火光惊得乱飞。一位同伴脱口吟杜甫“炬火散林鸦”诗句，王国维闻之大喜，沿途默想新词，连夜填成了这首《少年游》。