此诗约作于宋太宗端拱元年(988)，作者在汴京供职。任右拾遗直史馆。当时北宋跟契丹(后称“辽”)正打仗，北方军民深受战乱、征徭之苦。作者深感问题的严重性，自己没有尽到谏官的职责。适逢汴京大雪苦寒，感怀伤事，于是写下了这篇作品。