被皇帝召见询问国事，对于臣子而言，自是大事。周必大当此恩遇，赋诗以抒怀，诗题即已明写其事。诗人“入直召对选德殿”事，《宋史》卷三九一《周必大传》中有记载，宋孝宗召周必大等三人在选德殿应对，以“在位久，功未有成，治效忧劣”，“命必大等板陈当否”，周必大在退出选德殿后向孝宗上书陈述兵将与郡守变易过于频繁的弊病。《四朝闻见录》对孝宗夜召周必大入宫也有记载，却着重在金卮赐酒、玉盘贮枣的款待上。“入直召对”的原委本是一首长篇叙事诗的题材，但诗人以一首绘景记事的七绝来抒怀。