该诗作于公元1823年（道光三年），作者三十二岁。面对内忧外患日益严重的国势，龚自珍忧心如焚。他希望能以自己的文才武略为国出力。然而，这一年春他第四次参加会试落第，连续的失败使他痛感报国无门便写了这首诗抒发报国志向。