开禧二年（1206年），韩侂胄北伐金国失败，次年被诛，史达祖曾是权相韩侂胄门下掾吏，极受倚信，宋国伐金失败，他亦受牵连被贬出京。作者正当中年，心中多悱恻悲怨之情，他于正月十八日听到街上叫卖杏花的声音，感慨物是人非写下此词。