此诗写于公元849年（大中三年）初在长安时。大中三年，李商隐三十七岁，李商隐对杜牧十分钦仰。杜牧虽入居京职，然仍多叹老嗟卑、自伤不遇之慨，李商隐这首诗就是为盛赞其文武才略，对其表示关切与劝勉之情而作的。