此词作于宋神宗熙宁七年（1074年）九月。时苏轼离杭州赴密州（今山东诸城），途经苏州时，有歌妓阊门为他设宴饯行，词人将歌妓视作自己沦落天涯时的知音，遂赋此词以为酬赠。