这首诗作于1075年（熙宁八年）二月。当时王安石第二次拜相，奉诏进京，舟次瓜洲。首句“京口瓜洲一水间”，以愉快的笔调写他从京口渡江，抵达瓜洲。“一水间”三字，形容舟行迅疾，顷刻就到。次句“钟山只隔数重山沙，以依恋的心情写他对钟山的回望，王安石于1037年(景佑四年)随父王益定居江宁(今江苏南京)，从此江宁便成了他的息肩之地，第一次罢相后即寓居江宁钟山(今南京紫金山)。“只隔”两字极言钟山之近在咫尺。把“数重山刀的间隔说得如此平常，反映了诗入对于钟山依恋之深;而事实上，钟山毕竟被“数重山”挡住了，因此诗人的视线转向了江岸。

古人云：“望秋云神飞扬，临春风思浩荡。”第三句“春风又绿江南岸”，描绘了江岸美丽的春色，寄托了诗人浩荡的情思。其中“绿”字是经过精心筛选的，极其富于表现力。洪迈《多斋续笔》卷八云：“吴中士人家藏其草。初云‘又到江南岸’，圈去’到‘字，注曰‘不好’。改为‘过’，复圈去而改为’入‘。旋改‘满’。凡如是十许字，始定为‘绿’。”作者认为“到”、“过”、“入”、“满“等字都不理想，只有“绿”字最为精警。这是因为：一、前四字都只从风本身的流动着想，粘皮带骨，以此描写看不见的春风，依然显得抽象，也缺乏个性；“绿”字则开拓一层，从春风吹过以后产生的奇妙的效果着想，从而把看不见的春风转换成鲜明的视觉形象——春风拂煦，百草始生，千里江岸，一片新绿。这就写出了春风的精神，诗思也深沉得多了。二、本句描绘的生机盎然的景色与诗人奉召回京的喜悦心情相谐合，”春风”一词，既是写实，又有政治寓意。“春风”实指皇恩。宋神宗下诏恢复王安石的相位，表明他决心要把新法推行下去。对此，诗人感到欣喜。他希望凭借这股温暖的春风驱散政治上的寒流，开创变法的新局面。这种心情，用“绿”字表达，最微妙，最含蓄。三、‘绿”字还透露了诗人内心的矛盾，而这正是本诗的主旨。鉴于第一次罢相前夕朝廷上政治斗争的尖锐复杂，对于这次重新入相，他不能不产生重里的顾虑。变法图强，遐希翟契是他的政治理想;退居林下，吟咏情性，是他的生活理想。由于变法遇到强大阻力，他本人也受到反对派的猛烈攻击，秀丽的钟山、恬静的山林，对他产生了很大的吸引力。《楚辞·招隐士》：“王孙游兮不归，春草生兮凄凄”王维《送别》：“春草年年绿，王孙归不归?”，都是把草绿与思归联系在一起的。本句暗暗融入了前人的诗意，表达了作者希望早日辞官归家的心愿。这种心愿，至结句始明白揭出。

毋庸讳言，用绿字描写春风，唐人不乏其例。李白《侍从宜春苑奉诏赋龙池柳色初晴听新莺百啭歌》：“春风已绿瀛洲草，紫段红楼觉春好。”丘为《题农父庐舍》：“春风何时至?已绿湖上山。”温庭筠《敬答李先生》：“绿昏晴气春风岸，红漾轻轮野水天”，常建的《闲斋卧雨行药至山管稍次湖庭》：“主人山门绿，小隐湖中花”。等，都为王安石提供了借鉴，但从表现思想感情的深度来说，上述数例，而“山门”“山”“草”皆可绿，而江南岸的绿却是颇有动感，青出于蓝而胜于蓝。

结句“明月何时照我还”，从时间上说，已是夜晚。诗人回望既久，不觉红日西沉，皓月初上。隔岸的景物虽然消失在朦胧的月色之中，而对钟山的依恋却愈益加深。他相信自己投老山林，终将有日，故结尾以设问句式表达了这一想法。

“文字频改，工夫自出。”（《童蒙诗训》）本诗曾获得“超然迈伦，能追逐李杜陶谢“（《彦周诗话》)的赞誉。这正是“频改”所致。但这首诗的佳处，并不限于一字之工，当玩赏其全篇的精神所在，方能得其体要。