这首闺怨诗，是以战争为背景的，大约写于公元822年（唐穆宗李恒长庆二年）前后。公元820年（唐宪宗元和十五年），白居易从忠州调回朝廷。时宪宗去世，穆宗继位，宦官把持朝政，天子纵荒，宰相才下，统治集团内部互相倾轧，政治非常黑暗。加上朝廷以为藩镇割据已经平定，天下太平无事，令各军裁减兵额，激怒了无业的士兵。公元821年（穆宗长庆元年），河北地区的朱克融、王廷凑和史宪成等兵将又乘机拥兵割据。朝廷发兵十五万人平叛，但财竭力穷，毫无建树，只是给广大百姓造成了极大的痛苦。《寒闺怨》就是在这种情况下写成的，也含蓄地反映了人民群众对战乱征戍的怨恨之情。