王安石是诗人尊敬的长辈，诗人曾游学于他的门下。公元1076年（熙宁九年），王安石因推行新法受阻，再次辞去宰相职务，退居江宁（今江苏南京）。此诗就是王安石退居江宁后诗人往访不遇之作，借以表达诗人对王安石的景仰和崇敬之情。