此诗为李商隐初闻刘蕡病故的噩耗而作。刘蕡的卒年，史籍没有明确记载。冯浩《李商隐年谱》定在会昌二年（842年），刘学锴、余恕诚《李商隐诗歌集解》则定在大中三年（849年）秋。根据《李商隐诗歌集解》，此诗当作于唐宣宗大中三年（849年）。