此诗大约作于东晋元兴元年（402年），为陶渊明闲居时所作，当时陶渊明三十八岁。此诗与《和郭主簿二首》创作时间相近。这时陶渊明住在上京里（今江西九江市郊）老家，家境尚有略见优裕的底子。估计是亲人再三劝其戒门，陶渊明也“决心”戒门，便写了此诗。