这首词为纳兰性德在园中观赏海棠时，面对海棠零落的场景，有感而作。龚鼎孳在康熙十二年（1673）曾任会试主考官，词人正出其门下，是年秋，龚氏卒去；一些观点认为此词作者在总体风格上大体效仿龚氏，是为抒其悼怀龚氏之意。