贯云石在任翰林学士期间，对朝廷险恶的政治斗争有深刻的了解。他在元仁宗延祐元年（1314年） “称疾辞还江南”，结束官场生涯，即为此故。此曲是作者于延祐元年（1314年）辞官之后在南游途中所作，写于作者辞官初至杭州之时。