此词作于宋神宗元丰二年（1079）三月。宋神宗熙宁四年（1071年），苏轼因不满王安石的新法，请求出京任职。熙宁十年（1077年）四月至元丰二年（1079年）三月在徐州任知州，革新除弊，因法便民，颇有政绩。随后调往湖州任知州。此词即作于苏轼由徐州调至湖州途中。