顺治三年，完淳与陈子龙、钱旃饮血为盟，共谋复明大业，上书鲁王（朱以海），鲁王遥授中书舍人，参谋太湖吴易军事。顺治四年（公元1647年）夏，作者因鲁王遥授中书舍人之职而上表谢恩，为清廷发觉，遭到逮捕。《别云间》就是作者在被解送往南京前，临别松江时所作。