杭州在北宋开始繁华，到南宋因为成为首都而极度繁荣，是统治者和豪门贵胄的销金窟和安乐窝。但在元朝末年，朱元璋和张土诚两支军队在此展开激烈的争夺战，前后经过大约十年时间的战争，其中有许多非常残酷的虐害百姓的事件，杭州一带的百姓生活在水深火热之中，杭州也遭到了极其严重的破坏。作者汤式生活在元末明初，亲眼目睹了杭州由盛转衰的过程，感触自然非常深，这首小令正是有感于杭州之今昔巨变而作。