据《汉书·外戚传》云，汉高祖刘邦因为嫌吕雉的儿子太子刘盈为人过于仁厚软弱，想废掉他而立其爱妾戚夫人的儿子赵王刘如意为太子。但因吕雉为人刚毅，采用了张良的计策，以商山四皓辅佐太子，使得高祖的想法未能实现。因此高祖作此歌劝慰戚夫人，以说明无力更换太子的道理。