此诗作于唐代宗广德二年（764年），时元结任道州刺史。此诗的小序交待了作诗的原委。诗人认为，朝廷派到地方上的租庸使却不能体恤人民，在道州百姓“朝餐是草根，暮食乃木皮”（《舂陵行》）的情况下，仍旧残酷征敛，有感于此，作者写下了这首诗以警示征敛租税的官吏。