历史上对该词的创作背景争论不一，有人认为这是作于宋神宗元丰六年（公元1083年）重阳节上，也有人认为作于重阳节前，但大多数学者都认为这首词是送别徐君猷时写下的赠别词。当时词人照例登栖霞楼饮宴宾客，登高赏菊，而徐守猷已离开黄州四个多月。词人即景生情，怀念起黄州人尊敬的“遗爱守”徐君猷，特作此词。

一说此词作于壬戌元丰六年（公元1083年）重阳节，当时身处黄州的苏轼登高上栖霞楼，念及弟弟子由而写下此词。 [5]  1077年，苏轼改知徐州，他的弟弟苏辙送他到徐州任上，兄弟相聚数月，相得甚欢。八月，苏辙将赴南京留守签判任，与苏轼依依惜别。这首词便作于苏辙走后不久的这年重阳节。