此诗作于晋安帝义熙元年（405年），陶渊明四十一岁。义熙元年（405年）三月，刘敬宣上表晋安帝自请辞职。陶渊明大概就是为刘敬宣上表辞职之事奉命出使京都，出使途中经钱溪（今安徽省贵池县梅根港）时，写下这首诗。