这首词有特殊的写作背景，俞陛云说：“《古今词话》称韦庄为蜀王所羁，庄有爱姬，资质艳美，兼工词翰。蜀王闻之，托言教授宫人，强夺之去。庄追念怏怏，作《荷叶杯》诸词，情意凄怨。”即韦庄的爱姬被蜀主王建所夺，韦庄创作这首词，就是回忆以前的欢乐，诉说此后的痛苦。又传说韦庄的爱姬读了这首词后，因痛苦而绝食而死。杨偍《古今词话》和蒋一葵《尧山堂外纪》记载：韦庄有宠姬，姿质艳丽，兼擅词翰，为蜀主王建所夺，于是作《荷叶杯》、《小重山》等词，词流入禁宫，姬闻之不食而死。