扫眉才子薛涛多与名家唱和交往，其中真正让薛涛动情的是元稹。时任监察御史的元稹于唐宪宗元和四年（公元809年）春奉命出使蜀地。元稹慕名而来，薛涛也久闻新乐府诗派的元稹之名，两人倾心交谈，作诗酬答，遂为知己。相别时，薛涛即作《牡丹》诗赠元稹归京。