这首诗作于晋安帝隆安五年（401年）。隆安四年（400年）春，桓玄克荆州、雍州后，督八州即八郡军事，领荆州、江州刺史。当时陶渊明在桓玄幕府里供职。隆安五年七月，他回乡探亲假满，再次返回江陵（今湖北荆州）的官府。路经涂口时，写下这首诗。