《堤上行三首》大约写于刘禹锡任夔州刺史到和州刺史时，即公元822年（长庆二年）到公元824年（长庆四年）。唐代的大堤是商旅荟萃之地，每到一地，学习当地的民歌，融入自己的诗歌创作，或者描写当地的风土人情，是刘禹锡的一大优势。