宋神宗元丰元年（1078年）正月，苏轼在徐州收到友人章楶寄赐的崔徽画像，联想到唐代传奇小说《莺莺传》有感而发，作该词歌咏《莺莺传》中崔莺莺和张生的爱情故事。