据考证，这首诗作于曹操的晚年，即公元208年（东汉末年的建安十三年），曹操大败于赤壁之战以后。当时曹操已经五十三岁，年事渐高，面对战乱连连，统一中国的事业仍旧未完成的社会现实，因而忧愁幽思，苦闷煎熬。但他并不灰心，仍以统一天下为己任，决心广泛招揽人才，招纳贤士致力于建功立业。这首诗是曹操按旧题写的新词。